Gelatin là tá dược quan trọng trong bào chế thuốc và được sử dụng rộng rãi. Gelatin cho phép điều chế các loại thuốc dạng lỏng hay bột một cách đơn giản và an toàn. Thêm vào đó, thuốc trong viên nang có khả dụng sinh học rất cao. Viên nang cũng cho phép các thành phần hoạt động trong dược phẩm ổn định, được bảo vệ khỏi ánh sáng và quá trình oxy hóa. Dựa vào từng tính chất của thuốc mà viên nang cứng hay viên nang mềm được sử dụng. Thông thường, viên nang mềm được sử dụng cho các loại thuốc chất lỏng hay tinh dầu trong khi viên nang cứng được sử dụng cho thuốc dạng bột hay hạt.